Kattetræet blev patenteret i 1968 af en Los Angeles-mand ved navn Frank Crow. I sin patentansøgning bemærkede Crow, at hans opfindelse var beregnet til at løse et problem, som de fleste indendørs katteejere står over for, nemlig at katte kan lide at klatre. Dette adskiller den fra mange andre 1960'er-kreationer, der handlede mere om form end funktion, såsom lavalampen eller sækkestolen. For faktum er, at huskatte ikke bare gør detligesomat klatre - de stammer fra trælevende store katte som pumaer og har derfor en instinktiv trang til at klatre på ting. Crow's cat tree blev designet til at give dem mulighed for at klatre til deres hjerters lyst uden at skade husholdningsartikler som gardiner eller hylder. Den klassiske kattet-shirt er normalt et par "historier" høj og er pakket ind i beige tæpper, som katte nemt kan tage fat i med deres kløer. Men i moderne tid er der mange flere æstetisk tiltalende kattetræer på markedet. For eksempel skaber Mike og Corrine Carson fra Paw Friendly Cat Furniture kattetræer lavet af genvundne elmegrene, der er miljøvenlige, fryder øjet og mere tilfredsstillende for katte, da træet ikke nedbrydes under en kats klør næsten som hurtigt som tæpper gør. I dag er kattetræer en fast bestanddel i de fleste hjem, der har en eller flere katte, og både kattene og deres menneskelige omsorgspersoner værdsætter denne ydmyge genstands anvendelighed.